阿尔萨斯笑了,这份新的使命让他颇为欣喜。普劳德摩尔上将和大法师安东尼达斯显然也会出席这次会议。现在,当达拉然往洛丹伦王都派遣信使的时候,吉安娜?普劳德摩尔小姐愈发频繁地出现在队伍当中。
“仲夏火焰节的时候过来吧。”他突然说道。她抬头看着他,手里拿着一枚彩蛋,一面理着脸颊边的几缕金发。
“不行。夏天对达拉然的学生们来说是很重要的时间。安东尼达斯已经说过想要我整夏都待在那了。”她的声音中带着歉意。
“那我就来找你吧,你可以万圣节再过来。”她摆摆手,朝他笑道。
“你真没完没了,阿尔萨斯?米奈希尔。
“不,你一定会过来。”桌子上堆满了小心挖空又精心涂绘的彩蛋和小蜡烛,他伸过手去,握住她的手。
她红着脸笑了,直到现在,她还总有些害羞。
她会来的。
万圣节之前还有些小型的节日,有的阴森,有的欢庆,而万圣节就是这两者的结合。人们相信,在万圣节之时,生死界限将会薄弱,从而逝者也会被生者所察觉。传统上,当收获季节行将完结,冬风尚未来临之时,人们会在宫殿外树立起一座稻草人像,并在庆典当天的日落时分将它点燃。这是一个壮观的场面,一个燃烧的巨大藤编人偶在夜幕下映出熊熊火光。任何人都可以走近燃烧的巨像,把一支树枝投进火中,这象征着“烧掉”他的烦恼,因而能够轻松地进入接下来冬天宁静安详的时光。
这是从远古流传下来的农耕仪式。阿尔萨斯觉得,时至今日很少会有人真正相信丢根树枝进火堆里就能解决自己的问题,相信能够和死人交流的人就更少了。阿尔萨斯自己当然不信,但这是个受欢迎的庆典,况且吉安娜也会来洛丹伦。因此他期盼着节日的到来。
他心中对她暗暗有些惊讶。
此刻正是日落时分。人群从午后就开始聚集。有人甚至带上了野餐,尽情享受最后几日暮秋中的提瑞斯法山丘。卫兵们已经各就各位,大量人群聚集时难免会出些意外,他们得盯着点。不过,阿尔萨斯并不希望发生什么事。当他穿着束腰外套、马裤和一件深秋色调的斗篷走出宫门时,欢呼声骤然响起。阿尔萨斯停住脚步,朝着人群挥手致意,接受他们的掌声。然后,他转身把手伸给吉安娜。
她看起来有些惊诧,但微笑着。人群在逐渐昏暗的天空下欢呼他俩的名字。阿尔萨斯和吉安娜随着小径走下,在巨大的人偶面前停住脚步。阿尔萨斯举手示意大家安静下来。
“国民们!在这个尊崇的夜晚,我与你们一共欢庆。今夜,我们缅怀逝者,除旧迎新。我们焚烧这座藤像,作为一年结束的象征,正如农夫焚烧田地里的秸秆。灰烬滋养大地,正如这仪式滋养我们的心灵。今夜众人会聚与此,我很荣幸,能将点燃藤人的光荣献给吉安娜?
普劳德摩尔小姐。”
吉安娜瞪大了眼睛。阿尔萨斯坏笑着朝她转过头。
“她是战争英雄戴林?普劳德摩尔上将的女儿,并且凭自己的实力证明将成为一位强大的法师。既然法师们都是操纵火焰的大师,我认为今晚由她点燃藤像最为合适,你们同意吗?”
正如阿尔萨斯所预料地,人们发出了欢乐的喊叫声。阿尔萨斯朝吉安娜鞠了一躬,然后凑近小声说道:“露一手给他们看看吧,他们会喜欢的。”
吉安娜微微点头,然后朝向人群挥挥手,于是欢呼声更加热烈了。她一时有些紧张地把一缕头发别在耳后,然后镇定下来。她闭上眼睛举起双手,开始默念一段咒文。
吉安娜的服装色泽如火,红、黄、橙色交相辉映。小小火球在她的手里凝聚成形,起初光芒微弱,然后渐渐明亮起来。与此同时,她注视着阿尔萨斯,眼中带着如火的热情。
她轻松自若地把火焰控于指掌。阿尔萨斯意识到,她对法术缺乏控制的时候已一去不返。吉安娜不是“将成为”一位强大的法师,她现在已经是了,即使这个头衔尚未得到承认。
接着,她伸出双手,火球跳动着,如出膛的子弹,疾速飞向那个巨大的稻草人。火焰升腾而起,围观的人群倒吸了一口冷气,然后开始拼命鼓掌。阿尔萨斯笑了起来。用传统的点火方法是不可能让草人这么快烧起来的。
吉安娜在掌声中睁开眼睛,开心地笑着挥手致意。阿尔萨斯凑近她小声说道:“太壮观了,吉安娜。”
“是你要我露一手的。”吉安娜朝他莞尔一笑。
“是的,不过这手有点太漂亮了。我怕他们会要求每年都由你来点火。”
她转过头看着他,“不行吗?”
猎猎跳动的火光映上她鲜活的笑脸,仿佛一道金环在她头上闪耀着光辉。阿尔萨斯屏息凝视着她。她总是那么动人,从第一次见面他就喜欢上了她。她是他的朋友、知己和令人兴奋的情人。但现在他只能呆呆地看着她,在这个全新的氛围中仔细打量着他。
过了片刻他才说出话来。“不,”他轻声说,“不,完全没问题。”他们加入了在火人周围跳舞的人群,与人们亲热地握手和打招呼,这让卫兵们一直紧张不安。接下来,他们摆脱了那些称职卫兵的视线,悄悄消失在人群中,没引起半点注意。阿尔萨斯拉着她穿过宫殿住宅区的走廊。有好几次,他们差点被抄近路去厨房的仆人看到了,不得不紧贴墙壁一动不动地躲起来。
现在他们来到了阿尔萨斯的房间,他关上门,并把背靠了上去,揽住吉安娜深深吻着。不过,接下来确是害羞的好学生吉安娜中断了接吻,拉着阿尔萨斯的手朝床走去。藤条假人还在窗外熊熊燃烧,橘红色火光的在他们的肌肤上跳动着。