《Half Life》为什么翻译成半条命？到底是什么意思呢？关于半条命的名字来源网上争论很多，不论中外的游戏论坛上都有很多千奇百怪的解释。其中最常见的一种说法是“Half-life”是指物理学中的名词“半衰期”，表示放射性元素的原子核有半数发生衰变时所需要的时间，所以游戏应该被译为“半衰期”而不是“半条命”。

这个说法并没有错，但只说对了表面。玩过半条命一代的玩家都知道，游戏主角是一个会接触到放射性物质的物理学家、场景中也偶尔会出现放射性物质，除此之外主线故事情节和半衰期这个概念并没有太大关系。其实半条命的开发商Valve的掌门G胖（Gabe Newell）在半条命2的设定集《半条命2：举起撬棒》里面就亲自解答过这个问题，答案并没有想象中复杂。

他说，当初为游戏选名字的时候，他们决定要取一个不落俗套又能激发起兴趣的名字，还要有一个配套的视觉符号（就是游戏中的“λ ”符号）。他们想要体现出游戏的科幻感和引人深思的内涵，而不是一味的无脑突突突，所以最终从数百个名字中选了“Half Life”。他还提到，当初他们还考虑过一个叫“Half Dead（半死不活）”的名字（幸好没选中）。

从他们考虑过“Half Dead”这个名字就可以看出，半衰期这层含义只是为了体现出游戏的科幻主题而想出来的噱头，即使换做其它与原子核物理相关的名词同样可以达到类似的效果，他们更想表达的是射击游戏中那种死里逃生的紧张感。“Half Life”同时表达了这两种意思，所以自然是最佳选择。

从游戏体验来说，主角戈登弗里曼也的确是九死一生，所以，“半条命”这个动作片一样的直译虽然俗套却是非常恰当的，如果译作半衰期反而让人不明所以。毕竟对于这样的一个词，中文很难做到一语双关。